Scandale de parties du corps à Harvard : pourquoi James Nott n'a été inculpé que pour arme à feu

Une enquête liée à l'une des universités les plus prestigieuses au monde, lancée à la suite d'informations concernant des restes humains dans une petite ville de Pennsylvanie, a conduit les enquêteurs juste au sud de Louisville, où un homme du comté de Bullitt fait désormais face à des accusations fédérales.

James Nott, un résident du comté de Bullitt, a été arrêté et accusé d'infractions liées aux armes à feu mardi après une perquisition dans son appartement qui a également révélé des dizaines d'ossements humains, selon des documents du tribunal fédéral et du bureau du procureur américain. On pense que les restes font partie de ceux qui sont au centre d'une controverse plus large impliquant des parties de corps volées dans une morgue de l'Arkansas ainsi que dans la morgue de la Harvard Medical School.

Selon une plainte pénale déposée auprès du tribunal de district des États-Unis, le FBI a pris connaissance des activités présumées de Nott grâce à des messages en ligne qu'il avait envoyés sous le pseudonyme de William Burke (un tueur en série écossais des années 1820 qui vendait des corps à un professeur d'une université locale) à Jeremy Pauley, un homme de Pennsylvanie qui était en possession de restes humains lors d'une perquisition à sa résidence. Les deux hommes avaient discuté des prix que Pauley serait prêt à payer pour des restes humains sur Facebook, selon des responsables fédéraux.

Pauley faisait partie des six personnes inculpées en Pennsylvanie le 10 juin pour complot et transport interétatique de biens volés. Le 11 juillet, entre-temps, les forces de l'ordre ont exécuté un mandat de perquisition au domicile de Nott dans le Kentucky. Lorsqu'un agent du FBI lui a demandé si quelqu'un d'autre se trouvait dans la maison, la plainte indique que Nott a répondu "Seulement mes amis morts".

Au cours des recherches qui ont suivi, les responsables du FBI ont découvert environ 40 crânes humains, moelles épinières, fémurs et os de la hanche. Les crânes étaient répartis dans la maison comme décorations, indique la plainte, l'un d'entre eux se trouvant sur le matelas de Nott. Un sac de la Harvard Medical School se trouvait également à l’intérieur de la résidence, selon des documents.

Deux armes à feu, dont un AK-47, ainsi que deux grenades inertes, un gilet pare-balles et des munitions ont également été trouvés à la résidence, selon la plainte, ce qui a conduit Nott à être accusé de possession illégale d'arme à feu, comme il l'avait précédemment plaidé. coupable de plusieurs crimes en 2011. Il devrait être traduit en justice le 4 août.

L'affaire est choquante, mais les accusations peuvent être inattendues : Nott n'a été inculpé que pour possession présumée d'armes à feu, bien qu'il ait des dizaines d'os dans sa résidence. Pendant ce temps, d’autres personnes citées dans l’affaire font face à des accusations de complot et de transport de biens volés.

En dehors de la loi sur la protection et le rapatriement des tombes amérindiennes, aucune loi fédérale n'interdit la possession d'ossements humains, a déclaré Tanya Marsh, professeur de droit à Wake Forest, à boston.com, bien que certains États interdisent la vente ou le transfert de restes qui ont été acquis illégalement et que d'autres l'aient fait. leurs propres règlements dans les livres. Par exemple, les publications Facebook de Nott faisant la promotion des os à vendre qui étaient incluses dans la plainte pénale indiquaient qu'ils ne seraient pas expédiés au Tennessee, en Louisiane ou en Géorgie – ces trois États ont des restrictions particulières en matière d'expédition et de propriété.

Les communications de Nott avec Pauley ont joué un rôle clé dans une enquête plus vaste sur la vente de restes humains volés aux États-Unis et à l'étranger.

Pauley, selon l'acte d'accusation de Nott, avait été en contact avec un certain nombre d'autres personnes qui avaient volé et transporté des os et des organes humains. Il avait acheté des restes destinés à être incinérés à un employé de la morgue qui les avait volés à Little Rock, Arkansas, et il a fourni des informations aux enquêteurs sur un « réseau d'individus » accusés d'être « impliqués dans la vente et le transport d'êtres humains obtenus frauduleusement ». restes", y compris Cedric Lodge, directeur de la morgue du programme de dons anatomiques de la Harvard Medical School, dont le cas a fait la une des journaux nationaux.

L'acte d'accusation de Lodge, déposé devant un tribunal fédéral de Pennsylvanie, allègue que lui et son épouse Denise Lodge ont volé et vendu des restes de la morgue de Harvard à un certain nombre d'individus, dont Katarina MacLean du Massachusetts et Joshua Taylor de Pennsylvanie, qui sont tous deux accusés d'avoir ensuite vendu des restes à Pauley. . Les cinq individus font désormais face à des accusations fédérales.