Les États-Unis et le Japon signent un accord commercial sur les minéraux destinés aux batteries de véhicules électriques

Katherine Tai, représentante américaine au Commerce, s'exprime à Brasilia, au Brésil, le 8 mars 2023. REUTERS/Adriano Machado acquiert des droits de licence

WASHINGTON, 28 mars (Reuters) - Les États-Unis et le Japon ont signé mardi un accord commercial sur les minéraux destinés aux batteries de véhicules électriques, qui est essentiel pour renforcer leurs chaînes d'approvisionnement en batteries et pour accorder aux constructeurs automobiles japonais un accès plus large à un nouveau crédit d'impôt américain pour les véhicules électriques de 7 500 dollars.

L’accord rapidement négocié interdit aux deux pays d’adopter des restrictions bilatérales à l’exportation sur les minéraux les plus essentiels aux batteries des véhicules électriques, selon de hauts responsables de l’administration Biden. Les minéraux comprennent le lithium, le nickel, le cobalt, le graphite et le manganèse.

L'accord vise également à réduire la dépendance américano-japonaise à l'égard de la Chine pour ces matériaux en exigeant une collaboration pour lutter contre les « politiques et pratiques non marchandes » d'autres pays dans le secteur et en menant des examens des investissements étrangers dans leurs chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques.

Les accords commerciaux axés sur les minéraux sont l’un des moyens par lesquels l’administration Biden espère ouvrir l’accès à des alliés de confiance aux crédits d’impôt de 7 500 $ par véhicule pour véhicules électriques dans le cadre de la loi de l’année dernière sur la réduction de l’inflation axée sur le climat.

L’administration Biden négocie actuellement un accord similaire avec l’UE.

La moitié du crédit accordé aux consommateurs est réservée aux véhicules et aux batteries assemblés en Amérique du Nord, source de tensions considérables avec l’UE, le Japon et la Corée du Sud, qui craignent que les incitations américaines n’éloignent de leurs côtes les investissements dans les véhicules électriques et les batteries.

L'autre moitié du crédit est conditionnelle à ce qu'au moins 40 % de la valeur des minéraux critiques de la batterie aient été extraits ou traités aux États-Unis ou dans un pays ayant conclu un accord de libre-échange avec les États-Unis, ou recyclés en Amérique du Nord.

Le ministre japonais du Commerce, Yasutoshi Nishimura, a déclaré aux journalistes à Tokyo que les véhicules électriques fabriqués avec des minéraux de batterie extraits ou traités au Japon devaient répondre aux exigences pour bénéficier de cette partie des crédits d'impôt américains.

Plus tôt, des responsables américains avaient déclaré que cette décision appartenait au Trésor américain, qui comptait définir les exigences d'approvisionnement pour les subventions fiscales pour les véhicules électriques d'ici la fin de cette semaine, dans le cadre d'orientations très attendues par les constructeurs automobiles, les mineurs et les producteurs de batteries.

"Alors que la demande de batteries de véhicules électriques devrait augmenter de manière significative, il est urgent de garantir des minéraux importants, essentiels à leur production", a déclaré Nishimura.

La représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, a signé mardi à Washington l'accord sectoriel limité de 10 pages avec l'ambassadeur du Japon aux États-Unis, Tomita Koji.

"Le Japon est l'un de nos partenaires commerciaux les plus précieux et cet accord nous permettra d'approfondir nos relations bilatérales existantes", a déclaré Tai dans un communiqué.

Mais Tai n'a pas demandé l'approbation du Congrès pour l'accord, s'attirant de vives critiques de la part des deux principaux démocrates du Congrès sur les questions commerciales, du président de la commission des finances du Sénat, Ron Wyden, et du membre de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, Richard Neal, qui l'ont qualifié d'"inacceptable". ".

"Sans protection environnementale ou du travail exécutoire, l'administration abandonne une politique commerciale centrée sur les travailleurs et met en péril notre travail climatique en ouvrant la porte à une autre catastrophe environnementale", ont déclaré Wyden et Neal dans une déclaration de critique commerciale rare de la part du propre parti du président Joe Biden.

Wyden et son collègue sénateur démocrate Joe Manchin ont exprimé leur forte opposition aux efforts de l'administration Biden visant à appliquer les crédits d'impôt aux véhicules produits en dehors de l'Amérique du Nord, car ils souhaitaient que cela relance les investissements dans la production américaine de batteries et de véhicules électriques.

Les responsables de l’administration Biden ont fait valoir que pour atteindre les objectifs climatiques, il faudra un effort de coopération massif entre les alliés de confiance des États-Unis pour produire les grandes quantités de minéraux nécessaires à l’électrification du marché automobile mondial et que l’accord comprend des engagements sur les normes environnementales et les droits des travailleurs.