Les importations de pièces automobiles en provenance de Chine font l'objet d'un examen minutieux en raison du travail forcé

Batteries de véhicules électriqueset d'autres pièces automobiles sont les derniers produits sous surveillance dans le cadre des efforts de Washington pour éliminer les liens des États-Unis avec le travail forcé en Chine.des chaînes d'approvisionnement, selon un document consulté par Reuters, statistiques et sources de l'agence.

Jusqu’à présent, l’application d’une loi américaine vieille d’un an interdisant l’importation de produits fabriqués au Xinjiang, en Chine, s’est principalement concentrée sur les panneaux solaires, les tomates et les vêtements en coton. Mais désormais, les composants pouvant inclure des batteries lithium-ion, des pneus et des matières premières automobiles majeures, l'aluminium et l'acier, font de plus en plus l'objet de détentions à la frontière.

Une inspection accrue des produits destinés aux usines d'assemblage automobile par les douanes et la protection des frontières américaines pourrait signaler des temps difficiles pour les constructeurs automobiles qui auront besoin de preuves solides que leurs chaînes d'approvisionnement sont exemptes de liens avec une région où les États-Unis croientAutorités chinoisesont créé des camps de travail pour les Ouïghours et d’autres groupes minoritaires musulmans.

Pékin nie tout abus.

Plus d’un an d’application de la loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé a déjà bloqué le développement de projets d’énergie solaire alors que les expéditions de panneaux retenues languissent dans les entrepôts américains. Les installations de grandes installations d'énergie solaire pour les services publics ont chuté de 31 pour cent l'année dernière en raison de l'approvisionnement limité en panneaux, selon le groupe professionnel américain Solar Energy Industries Association, qui a déclaré que les conditions se sont quelque peu améliorées cette année.

L’énergie solaire et les véhicules électriques alimentés par batterie sont des industries essentielles dans les efforts de l’administration Biden visant à sevrer les États-Unis de leur dépendance aux combustibles fossiles et à lutter contre le changement climatique.

Lorsque des expéditions sont retenues, le CBP fournit à l'importateur une liste d'exemples de produits issus d'examens précédents et le type de documents requis pour prouver qu'ils n'ont pas été fabriqués selon le travail forcé, a déclaré le CBP à Reuters.

Ce document, dont une version récente a été obtenue par Reuters grâce à une demande d'archives publiques, a été mis à jour entre avril et juin de cette année pour inclure les batteries, les pneus, l'aluminium et l'acier, a déclaré un porte-parole du CBP. Lorsque la loi a commencé à être appliquée l'année dernière, l'agence se concentrait principalement sur les trois produits identifiés comme hautement prioritaires dans le statut de l'UFLPA : le coton, les tomates et le polysilicium, la matière première utilisée dans les panneaux solaires.

"Le calendrier de ces changements ne reflète aucun changement spécifique dans la stratégie ou les opérations", a déclaré un porte-parole du CBP dans un communiqué, ajoutant que la liste de huit types de produits n'était "pas exhaustive".

L'agence n'a pas spécifiquement répondu aux questions concernant une surveillance accrue des importations automobiles. L'entreprise a déclaré qu'elle se concentrait "sur les domaines où les risques sont élevés dans les chaînes d'approvisionnement américaines".

Dans un rapport présenté le mois dernier au Congrès sur l'application de l'UFLPA, le CBP a répertorié les batteries lithium-ion, les pneus et « d'autres composants automobiles » parmi les « domaines à risque potentiel » qu'il surveillait.

Cette concentration accrue se reflète dans les données du CBP, qui montrent que 31 expéditions automobiles et aérospatiales ont été retenues en vertu de l'UFLPA depuis février de cette année. Les détentions de cargaisons de métaux communs, qui comprendraient l’aluminium et l’acier, sont également passées d’environ 1 million de dollars par mois fin 2022 à plus de 15 millions de dollars par mois.

Le CBP a déclaré qu'il n'était pas en mesure de divulguer d'informations supplémentaires relatives aux activités d'application.

Exposition à l'industrie automobile

Même si les détentions de véhicules automobiles sont minimes par rapport aux importations de panneaux solaires de plus d’un milliard de dollars qui sont bloquées à la frontière, elles ont mis l’industrie en alerte, selon les avocats et les experts de la chaîne d’approvisionnement.

"Il s'agit d'une chaîne d'approvisionnement très complexe et évidemment une détention serait extrêmement perturbatrice pour un constructeur automobile", a déclaré Dan Solomon, avocat chez Miller & Chevalier qui conseille les constructeurs sur les risques potentiels de travail forcé.

En mai, Solomon a parlé de la conformité à l'UFLPA lors d'un événement privé pour les dirigeants du secteur automobile à Détroit.